Китайские учёные обнаружили ранее неизвестную экосистему в самых глубоких океанических впадинах Земли. В рамках программы Global Hadal Exploration Program с использованием пилотируемого глубоководного аппарата "Фэньдоучжэ" с 2020 по 2024 год исследователи выполнили 98 погружений в семи районах Тихого океана, включая Марианский и Кермадекский желоба.
На протяжении десятилетий считалось, что хадальная зона — самые глубокие участки мирового океана, расположенные в океанических желобах, — практически непригодна для жизни. Здесь царит вечная темнота, температура около нуля градусов, а давление в сотни раз превышает атмосферное.
На глубинах от 9 до почти 11 километров обнаружили 32 вида из шести групп живых существ, причём большинство из них ранее не было описано. Среди находок — новое семейство фораминифер Plumettidae и новое семейство мшанок Pierrellidae. Плотность некоторых колоний достигала 4300 особей на квадратный дециметр — примерно на площади человеческой ладони.
Ранее предполагалось, что столь глубоководные сообщества существуют благодаря хемосинтезу — процессу, при котором энергия получается из химических реакций, а не от солнечного света. Однако внутри организмов обнаружили частично переваренную пыльцу сосен. Это означает, что обитатели глубин питаются органическими частицами, которые опускаются с поверхности океана на дно. Иными словами, жизнь в глубочайших впадинах поддерживается глобальным круговоротом органического вещества.
Авторы работы считают, что подобные экосистемы могут быть широко распространены в глубоководных желобах по всему миру. Кроме того, эти организмы способны обеспечивать до 11% всей эукариотической биомассы хадальной зоны, что делает их важным элементом глобального углеродного цикла.
