Международная группа учёных впервые обнаружила, что даже под толщей арктического льда происходит активная фиксация азота — процесс, в ходе которого особые бактерии превращают атмосферный азот в форму, пригодную для других организмов. Ранее считалось, что в подобных суровых условиях такого быть не может. Это открытие полностью меняет представления о жизни в самых холодных регионах планеты.
Ключевую роль играют малоизвестные виды бактерий, процветающие на границе тающего льда. Они снабжают водоросли азотом, а те, в свою очередь, формируют основу всей морской пищевой цепи.
Учёные предполагают, что по мере таяния льда будет увеличиваться зона активности этих бактерий, что приведёт к росту численности водорослей и, как следствие, биоразнообразия. Больше того: водоросли активно поглощают CO₂, связывая его в своей биомассе. Это значит, что Арктика может сыграть большую роль в регулировании климата, чем предполагалось ранее.
