Исследование, опубликованное в журнале Nature, наконец, ставит точку в давнем научном споре: мозг взрослого человека действительно способен формировать новые нейроны на протяжении всей жизни.
Речь идёт о нейрогенезе — процессе образования новых нейронов, который долгое время считался характерным преимущественно для животных. У человека же полагали, что количество нейронов задано с рождения и остаётся неизменным, а значит их можно только терять, поэтому черепно-мозговые травмы и заболевания вроде болезнь Альцгеймера воспринимались как необратимые.
Учёные изучили гиппокамп — область, связанную с памятью, — и обнаружили все стадии формирования нервных клеток даже у пожилых людей. Особое внимание уделили "суперэйджерам" — людям старше 80 лет с сохранной памятью. У них нейрогенез оказался значительно активнее: новых клеток примерно вдвое больше, чем у обычных пожилых людей. У пациентов с болезнью Альцгеймера этот процесс почти исчезает.
Ключевым механизмом оказалась эпигенетика — степень "открытости" ДНК. При более доступной структуре активируются гены, отвечающие за развитие нейронов. Учёные также отметили роль белков-регуляторов и вспомогательных клеток мозга, поддерживающих работу нейронов.
Конечно, исследование пока не даёт окончательных ответов. Но самое интересное — практическая перспектива. Учёные уже предполагают, что на нейрогенез могут влиять образ жизни, питание, физическая активность и уровень воспаления в организме. Если удастся научиться поддерживать "открытое" состояние ДНК, это может стать новым подходом к здоровому старению.
