Слоны почти не болеют раком — всего 5% по сравнению с 25% у людей. Международная команда исследователей выяснила, что у этих животных необычно мощная система клеточной защиты. Всё дело в гене p53, который отвечает за обнаружение повреждений в ДНК. У человека он в единственном экземпляре, а у слонов — целых 20 вариантов.
Каждый из них кодирует немного отличающиеся формы белка, которые эффективно распознают повреждённую ДНК и запускают процессы саморазрушения потенциально опасных клеток. Кроме того, у слонов эти белки могут обходить молекулу MDM2, которая у человека способна блокировать работу p53, ослабляя защиту.
Исследователи считают, что такое разнообразие форм p53 у слонов сформировалось как эволюционный ответ на особенность их анатомии: у слонов семенники находятся внутри тела. Это повышает температуру сперматозоидов, увеличивая риск мутаций. Чтобы сохранить репродуктивную способность, организму пришлось усилить системы генетического контроля, что заодно привело к высокой защите от рака.
Новое открытие даёт надежду на разработку новых подходов к профилактике и лечению онкологических заболеваний у людей. Возможно, секрет победы над раком кроется в ДНК самого крупного наземного млекопитающего.
