Международная группа исследователей впервые продемонстрировала работу ядерных часов — принципиально нового прибора, который отсчитывает время не по переходам электронов между энергетическими уровнями, а по переходу внутри самого атомного ядра.
Исследователи использовали редкий изотоп торий-229, ядро которого можно возбуждать ультрафиолетовым лазером. После многих лет исследований учёным удалось создать систему, непрерывно работавшую в течение 24 часов.
Сегодня эталоном точности остаются оптические атомные часы. Они настолько стабильны, что ошиблись бы менее чем на одну секунду за сто миллионов лет. Однако у них есть фундаментальное ограничение: электронные переходы чувствительны к внешним электрическим и магнитным полям. Ядро же в тысячи раз слабее реагирует на внешние электрические и магнитные поля. Это открывает возможность создания ещё более стабильных эталонов времени.
Кроме того, ядра тория встроены в кристалл, работающий при комнатной температуре. В перспективе это может упростить создание компактных сверхточных часов для спутниковой навигации, телекоммуникаций и синхронизации данных.
