NASA подтвердило обнаружение аммиака на поверхности спутника Юпитера Европы. Следы молекулы были выявлены при повторном анализе данных аппарата Galileo, собранных в 1997 году.
Инфракрасный спектрометр зафиксировал сигналы аммиака вблизи трещин ледяной оболочки Европы. Ранее присутствие этого вещества на спутнике не подтверждалось. Аммиак важен для астробиологии: он содержит азот, необходимый для органических молекул, и понижает температуру замерзания воды, что повышает вероятность существования жидкого океана под поверхностью.
Учёные считают, что аммиак мог поступить из глубинных слоёв или из подповерхностного океана через трещины и процессы криовулканизма. Поскольку вещество быстро разрушается под воздействием радиации, его присутствие указывает на сравнительно недавнюю геологическую активность.
Дальнейшие исследования проведёт аппарат Europa Clipper, запущенный в 2024 году. Он должен достичь системы Юпитера к 2030 году и детально изучить химический состав поверхности Европы, структуру льда и возможные выбросы вещества из глубин. Если аммиак действительно связан с подповерхностным океаном, Europa Clipper сможет подтвердить это напрямую.
