Техасский университет A&M представил концепцию "метаджетов" — микроскопических устройств, способных двигаться и менять направление под действием лазерного света. Движение создаётся благодаря взаимодействию света с метаповерхностями — специально спроектированными структурами, которые умеют необычным образом управлять световыми волнами.
Идея световой тяги сама по себе не нова: проекты световых парусов обсуждаются уже много лет. Но метаджеты предлагают следующий шаг — не просто разгон аппарата, а управляемое движение в нескольких направлениях. Для межзвёздных миссий это критически важно: космическому зонду нужна не только высокая скорость, но и возможность сохранять курс и корректировать траекторию.
В перспективе технология может позволить сверхлёгким аппаратам достичь Альфы Центавра примерно за 20 лет. Это ближайшая к Солнцу звёздная система, расположенная в 4,3 светового года от Земли. Для традиционных химических ракет такой полёт пока выглядит практически невозможным: потребовались бы колоссальные запасы топлива, а само путешествие заняло бы тысячи лет.
Пока метаджеты существуют лишь как концепция и лабораторная демонстрация, а до реальных межзвёздных миссий остаётся множество технических вопросов — от мощности лазеров до устойчивости аппаратов в дальнем космосе. Но сам вектор развития выглядит показательно: межзвёздные полёты постепенно переходят из области научной фантастики в сферу инженерных расчётов и экспериментальной физики.
