NASA успешно протестировала криоохладитель, способный сохранять криогенное топливо практически без потерь в условиях длительных космических полётов. Это критически важная разработка для пилотируемых миссий к Марсу, где путь в одну сторону занимает до двух лет.
Разработка, получившая название "tube on tank", использует двухконтурную систему охлаждения: первый контур с жидким гелием охлаждает бак, а второй защищает от внешнего тепла. В результате топливо — например, жидкий водород при -253 °C — сохраняется в стабильном состоянии, без необходимости сбрасывать излишки из-за испарения. Тесты длились три месяца и подтвердили надёжность системы. Её можно использовать как в полётах, так и при работе на поверхности других планет.
В течение десятилетий учёные всего мира пытались найти способ эффективно сохранять криогенное топливо в условиях длительных космических миссий. До сих пор полагались на массивную изоляцию и вынужденное сбрасывание паров — временные и неэффективные меры. Новая система от NASA впервые предлагает долгосрочное решение, не требующее увеличения объёма топлива и веса корабля. Теперь шансы добраться до Марса и вернуться обратно стали значительно выше — не только в теории, но и в инженерной практике.
