Northrop Grumman успешно провела испытания двигателя для первой ракеты, которая должна стартовать с поверхности Марса. Этот твердотопливный двигатель станет частью Mars Ascent Vehicle — ключевого элемента миссии Mars Sample Return, разработанной NASA и Европейским космическим агентством.
Цель миссии — впервые доставить на Землю образцы марсианской породы. Сейчас их собирает марсоход Perseverance и оставляет в герметичных контейнерах на поверхности планеты. Позже другой аппарат соберёт их, а ракета Mars Ascent Vehicle выведет капсулы на орбиту. Там их подберёт спутник и отправит на Землю.
Испытания двигателя прошли в Мэриленде и подтвердили его готовность к запуску в экстремальных условиях. Ключевые технические особенности ракеты — использование стабилизации вращением, что повышает точность курса при старте с поверхности планеты, и надёжное топливо на основе технологий STAR.
Фактически, человечество подошло вплотную к моменту, когда сможет получить с Марса не только изображения и данные, но и настоящие физические образцы.
