В природе существуют организмы, способные сохранять жизнеспособность в условиях, смертельных для большинства форм жизни. Однако некоторые грибы с высоким содержанием меланина способны не только выживать при радиации, но и использовать её как источник энергии.

Этот процесс назван радиосинтезом — аналог фотосинтеза, но вместо солнечного света используется радиация. Ключевым фактором оказался меланин — пигмент, который поглощает и рассеивает радиационную энергию, защищая клетки от повреждений. Определённые виды грибов, например, Cladosporium sphaerospermum, стабильно демонстрируют радиотропизм — направленный рост к источнику излучения.

Началось всё в 1990-х, когда биолог Нелли Жданова обнаружила на Чернобыльской АЭС чёрную плесень. Её гифы буквально тянулись к источникам излучения. Позже, в экспериментах на борту МКС в 2018 году Cladosporium sphaerospermum вырос на 21% быстрее, чем на Земле. А слой грибка толщиной 1,7 мм снизил радиацию на станции на 2,4%, и расчёты показывают, что примерно 21 см такого "грибного щита" могли бы заметно уменьшить годовую дозу на поверхности Марса.

На практике это даёт многообещающие перспективы. NASA уже рассматривает возможность применения таких грибов для естественной защиты при строительстве лунных и марсианских баз. Так плесень, адаптировавшаяся к смертельно опасным условиям, может стать союзником в борьбе за выживание за пределами Земли.