Астрономы обнаружили новую экзопланету — GJ 251c — всего в 18 световых годах от Земли. Этот каменистый мир примерно в четыре раза массивнее Земли и находится в обитаемой зоне своей звезды — красного карлика GJ 251 в созвездии Близнецов. Это значит, что при наличии атмосферы на планете может быть жидкая вода — ключевое условие для жизни.
Открытие стало результатом более чем 20 лет наблюдений: исследователи отслеживали малейшие «колебания» звезды, вызванные гравитацией планеты, используя высокоточные спектрографы HPF и NEID. Чтобы выделить планетный сигнал, исследователи сначала смоделировали его поведение, а потом сверяли данные с реальными наблюдениями — без такой работы открытие было бы невозможно.
GJ 251c более привлекательна, чем другие близкие экзопланеты, потому что она находится в обитаемой зоне относительно стабильного красного карлика, у которого меньше риск повредить атмосферу вспышками. Её орбита — на безопасном расстоянии, а сама планета достаточно близко к Земле, чтобы уже в ближайшие десятилетия изучать её атмосферу с помощью новых, более мощных телескопов. Это делает её одной из самых перспективных целей в поиске жизни за пределами Солнечной системы.
