Астрофизики из Кембриджского университета с помощью телескопа Джеймса Уэбба впервые обнаружили в атмосфере экзопланеты K2-18 b потенциальные маркеры жизни — химические соединения диметилсульфида и диметилдисульфида. Эти вещества на Земле почти всегда связаны с деятельностью живых микроорганизмов, прежде всего морских.
Открытая в 2015 году, K2-18 b находится в 124 световых годах от нас, вращается вокруг холодной красной карликовой звезды и примерно в 2,6 раза больше Земли. В 2019 году на ней обнаружили признаки воды, и только сейчас стало возможным детально изучить её атмосферу. Для астрономии это значительный прогресс: впервые за пределами Солнечной системы получены столь ясные спектры соединений, ассоциирующихся с жизнью.
Хотя учёные подчёркивают, что данные пока не являются доказательством жизни, а лишь сильным намёком, и альтернативные химические процессы могут приводить к появлению этих соединений без участия живой материи, прецедент уникален. Это новое слово в развитии методов изучения экзопланет и ещё один шаг к ответу на фундаментальный вопрос — одни ли мы во Вселенной.
