Учёные Массачусетского технологического института (MIT) сделали шаг к разгадке одного из главных вопросов науки — как и когда на Земле появилась жизнь. Они представили новые доказательства того, что морские губки могли быть одними из первых животных на планете.
Исследователи обнаружили в породах Омана, Индии и Сибири стераны — молекулы, возникающие из стеролов, родственных холестерину. Ранее находки с 30 атомами углерода уже связывали с губками, теперь же выявлены ещё более редкие соединения с 31 атомом, характерные для некоторых современных видов.
Долгое время оставался вопрос: действительно ли эти молекулы — следы живых существ, или они могли образоваться в результате неорганических реакций? В лаборатории исследователи воспроизвели процесс "окаменения" молекул. Из восьми веществ только два могли образоваться без участия живых организмов, остальные явно имели биологическое происхождение.
Совокупность всех данных подтвердила, что губки действительно могли быть одними из первых животных на Земле. Возможно, именно эти молекулы помогут однажды ответить на вопрос, с чего началась история всего живого.
