В межзвёздном пространстве впервые обнаружено сложное органическое соединение с атомом серы — молекула тиэина (C₆H₆S). Это вещество ранее было известно только по лабораторным экспериментам и метеоритным образцам. Уникальная спектральная "подпись" молекулы была зафиксирована в облаке G+0.693–0.027, находящемся возле центра Млечного Пути на расстоянии 27 000 световых лет от Земли.
Для подтверждения открытия учёные провели лабораторный синтез тиэина из тиофенола и использовали специально созданный спектрометр. Радиосигналы, аналогичные лабораторным данным, были найдены в записях телескопов IRAM и Yebes. Это сделало возможным высокоточное подтверждение присутствия молекулы в звездообразующей области.
Сера — один из ключевых элементов живых организмов на Земле: она входит в аминокислоты, белки и ферменты. Ранее в межзвёздном пространстве находили только простые серосодержащие молекулы. Тиэин не только больше, но и структурно схож с веществами в метеоритах. Это открытие делает существование жизни в других частях галактики статистически более вероятным, поскольку ключевые химические компоненты для биологии уже присутствуют в межзвёздной среде до формирования планет.
