Астрономы впервые обнаружили молекулу сахара непосредственно в межзвёздном пространстве — в облаке газа и пыли примерно в 27 тысячах световых лет от Земли. Это важно потому, что эритрулоза могла сформироваться ещё до рождения планет. Значит, некоторые сложные органические вещества, потенциально важные для будущей жизни, могут появляться уже на этапе формирования звёздных систем.
Эритрулоза — сахар с четырьмя атомами углерода. Ранее сахара находили в метеоритах и образцах астероида Бенну, но впервые такую молекулу обнаружили прямо между звёздами. Учёные предполагают, что она постепенно собирается из более простых веществ на покрытых льдом космических пылинках. Ударные волны затем могут выбрасывать её в окружающий газ.
Открытие не доказывает, что жизнь пришла на Землю из космоса. Но оно поддерживает другой важный сценарий: молодые планеты могли получать часть необходимых для сложной химии веществ уже готовыми — вместе с астероидами, кометами и другим космическим материалом. Иными словами, химические "ингредиенты" жизни могли появиться раньше самих планет.
