Археологи получили одно из самых убедительных свидетельств существования малоизвестной древней культуры Восточной Африки. В пустыне Атбай на территории современного Судана с помощью спутниковых снимков удалось обнаружить 280 крупных каменных погребальных сооружений, построенных между 4500 и 2500 годами до нашей эры.
Большинство сооружений представляет собой круглые каменные ограды диаметром от 5 до 82 метров с человеческими захоронениями внутри. На некоторых объектах обнаружены также могилы крупного рогатого скота и овец. Расположение памятников рядом с древними источниками воды показывает, что они были связаны с маршрутами сезонных кочёвок пастушеских общин. По расчётам исследователей, строительство таких комплексов требовало скоординированных усилий десятков людей, что говорит о высокой степени организации этих обществ.
Около шести тысяч лет назад завершался Африканский влажный период — эпоха, когда северо-восток континента постепенно превращался из относительно благоприятной саванны в привычную нам пустыню. Несмотря на ухудшение условий, местные скотоводы ещё многие столетия сохраняли свой образ жизни, используя Атбай как своеобразное убежище. Лишь дальнейшее сокращение водных ресурсов вынудило их покинуть регион.
Работа особенно ценна ещё и потому, что она заполняет крупный пробел в истории региона. Между хорошо изученными цивилизациями Египта и Нубии существовал огромный мир людей, о котором до сих пор было известно совсем немного. Теперь становится очевидно, что здесь сформировалась самостоятельная культура со своими традициями, архитектурой и сложной системой ритуалов.
