NASA и британский Университет Лестера провели успешные испытания нового радиоизотопного генератора на основе америция-241 — элемента, способного заменить дефицитный плутоний-238 в источниках энергии для дальнего космоса. Новый генератор Стирлинга обеспечивает выработку электроэнергии даже при отказе основных компонентов, что делает его особенно надёжным для многолетних миссий, например, на Марс или спутник Титан.
Америций-241 — более доступный и дешёвый элемент, получаемый из переработки ядерных отходов. Учёные из Лестера работают с ним более 15 лет, а с начала этого года совместно с NASA начали испытания генератора. Установка успешно прошла тесты по энергоэффективности и производительности. Следующий этап — разработка облегчённой версии генератора для полевых испытаний.
На фоне таких новостей кажется, что запуск на Марс случится раньше, чем мы успеем допить кофе, — настолько активно идут разработки технологий, делающих эти миссии возможными.
