На протяжении десятилетий учёные пытались понять, чувствуют ли морские животные боль или лишь демонстрируют простые рефлексы. Сначала внимание сосредоточилось на физиологии: у рыб обнаружили ноцицепторы — рецепторы, реагирующие на повреждение. Затем появились поведенческие эксперименты: животные не просто отдёргивались от раздражителя, но меняли поведение — избегали опасных мест, переставали есть, ухаживали за повреждённой областью. Ключевым шагом стали опыты с обезболивающими: вещества вроде морфин или лидокаин снижали не только реакцию, но и "мотивационные" изменения поведения. У осьминогов пошли ещё дальше: они начинали предпочитать места, где получали облегчение, что указывает на поиск облегчения боли, а не на простой рефлекс.
Новое исследование подтвердило эти выводы для ракообразных. Учёные изучали, как норвежские омары реагируют на слабый электрический импульс. Без обезболивания омары активно пытались убежать. Но если им заранее вводили аспирин или лидокаин, реакция заметно ослабевала. Лекарства повлияли на поведение. Если бы речь шла только о механическом рефлексе, этого бы не произошло. А значит, у омаров задействованы более сложные процессы — те самые, которые связаны с восприятием вреда и, вероятно, с переживанием боли.
Все эти накопленные данные привели к пересмотру отношения к таким животным: например, в Великобритании официально признали головоногих и ракообразных чувствующими существами, а в ЕС распространили на них нормы защиты в исследованиях. В некоторых странах, таких как Норвегия, Новая Зеландия и Австрия, уже введены ограничения или прямые запреты на варку ракообразных живьём. Наука в этом вопросе выступает не как моралист, а как источник фактов, которые сложно игнорировать.
