Долгое время считалось, что повышение температуры океана неизбежно приведёт к снижению уровня растворённого кислорода. Согласно закону Генри, тёплая вода удерживает меньше газов; это породило опасения, что по мере нагревания океанов на планете будут расширяться зоны гипоксии — области с низким содержанием кислорода, опасные для морской жизни.
Учёные изучили микроскопические останки древних морских организмов — фораминифер — извлечённые из донных отложений Аравийского моря. Их известковые раковины сохраняют изотопные "подписи" окружающей среды. Особое внимание уделили периоду миоцена — эпохе примерно от 17 до 14 миллионов лет назад, когда атмосфера Земли и средние температуры были сопоставимы с теми условиями, которые прогнозируются на планете после 2100 года.
Результаты оказались неожиданными. Воды древнего Аравийского моря в эпоху миоцена содержали больше кислорода, чем сегодня. Причём подобная картина наблюдалась не только там: значительные области древнего Тихого океана также оставались хорошо насыщенными кислородом. Более того, в этот период океан отличался высокой биологической продуктивностью: биомасса морских организмов была значительно выше современной.
Одним из ключевых факторов могли быть изменения в циркуляции океанов и атмосферы. Усиленные ветры и морские течения способны активно перемешивать воду и увеличивать её контакт с атмосферой. В результате кислород поступает в океан быстрее.
Теперь перед учёными стоит новая задача: понять, какие именно механизмы позволяют тёплым океанам сохранять высокий уровень кислорода. Ответ на этот вопрос поможет точнее прогнозировать будущее морских экосистем — а возможно, и найти способы поддерживать их продуктивность. И тогда вместо однозначно мрачных прогнозов появляется более сложная и, возможно, более оптимистичная картина.
