В гейзерах Энцелада — ледяной луны Сатурна — обнаружены сложные органические молекулы, аналогичные тем, что участвуют в биохимических процессах на Земле. Эти данные получены при повторном анализе информации с борта аппарата Cassini, завершившего работу в 2017 году.
Приборы Cassini зафиксировали вещества — эфиры, алкилы и соединения с азотом и кислородом — при прохождении сквозь гейзеры, бьющие из-под ледяной коры. Главное открытие в том, что эти вещества найдены не только в E-кольце Сатурна, но и в свежих выбросах гейзеров, что говорит об их происхождении из глубинного океана Энцелада, а не из внешней среды или под действием радиации. Это усиливает гипотезу о наличии под поверхностью луны среды, потенциально пригодной для жизни.
При этом некоторые органические соединения все-таки могут формироваться прямо на поверхности Энцелада. Для получения однозначного ответа потребуется прямая проба льда. Европейское космическое агентство уже рассматривает миссию по посадке зонда на Энцелад в 2054 году — амбициозный шаг, который может приблизить нас к открытию жизни за пределами Земли.
