Туман способен играть важную роль в естественной очистке атмосферы. Внутри мельчайших капель воды существуют активные сообщества бактерий, которые не просто переносятся воздухом, а растут, размножаются и участвуют в химических процессах.
В течение двух лет исследователи изучали 32 эпизода тумана в центральной Пенсильвании. Главным открытием стала способность бактерий эффективно удалять из воздуха формальдегид — токсичное соединение, присутствующее в атмосфере. Скорость его разрушения оказалась до 200 раз выше, чем ранее наблюдалась в облаках, а до 95% этого процесса объясняется биологической активностью микроорганизмов.
Особую роль играет род бактерий Methylobacterium. В тумане они составляли почти треть всей бактериальной массы, хотя в сухом воздухе встречались редко. После рассеивания тумана количество бактерий в атмосфере увеличивалось примерно на 45%, что свидетельствует об их активном размножении внутри капель воды. Учёные считают, что микроорганизмы обезвреживают формальдегид прежде всего для защиты от его токсического воздействия.
Результаты имеют и практическое значение. Вода, собираемая из тумана в засушливых регионах, может содержать большое количество бактерий, поэтому подходы к её очистке и контролю качества могут потребовать дополнительного внимания. Исследование также показывает, что туман является не просто атмосферным явлением, а активной биологической средой, способной влиять на химический состав воздуха и процессы его естественного самоочищения.
