Север Китая уже почти полвека живёт в режиме экологического эксперимента мирового масштаба. Проект Великая Зелёная Стена, официально называемый Программой трёх северных защитных лесов, стартовал в 1978 году для борьбы с расширением пустынь Гоби и Такла-Макан. Всего за время программы высажено более 66 млрд деревьев, а в ближайшие 25 лет планируется добавить ещё 34 млрд. К 2050 году протяжённость лесной системы должна составить 4500 км.
Проект направлен на снижение эрозии почв и уменьшение числа пыльных бурь, усилившихся во второй половине XX века из-за расширения сельского хозяйства и роста городов. Доля лесов в Китае увеличилась с 10% в 1949 году до более чем 25% сегодня. В ряде регионов удалось стабилизировать песчаные дюны. Для миллионов жителей северных провинций это означает более чистый воздух и меньшие риски для сельского хозяйства.
Сегодня проект продолжает сталкиваться с трудностями, однако масштаб эксперимента трудно переоценить. Китайский опыт стал ориентиром для других стран. Например, африканская инициатива — Африканская Великая Зелёная Стена — во многом опирается на наработки китайских инженеров и экологов.
Китай фактически создаёт лабораторию устойчивого развития под открытым небом. Он учится на ошибках, меняет подходы, экспериментирует с породами деревьев. И, возможно, именно такая эволюционная модель станет главным вкладом страны в глобальную климатическую повестку.
