Обычная прогулка через кладбище East Lawn в американской Итаке привела к неожиданному научному открытию. Весной 2022 года сотрудница лаборатории энтомологии Корнеллского университета Рэйчел Фордайс заметила огромное количество пчёл, собрала несколько экземпляров и передала их на исследование.
Учёные установили, что это одиночные наземные пчёлы вида Andrena regularis. Последующие исследования показали, что под кладбищем находится одна из крупнейших известных науке колоний таких пчёл. По расчётам исследователей, на площади около 6000 квадратных метров обитает в среднем 5,5 миллиона особей, а реальная численность может составлять от 3 до 8 миллионов.
По словам учёных, подобные гигантские поселения, скорее всего, существуют и в других местах. Просто люди обычно не подозревают, что под обычной лужайкой может скрываться целый мегаполис насекомых. В отличие от привычных медоносных пчёл, около 75% всех видов пчёл в мире вообще не живут в ульях. Они предпочитают одиночную жизнь и роют норы в земле. Каждая самка самостоятельно строит небольшие подземные камеры, запасает туда пыльцу и нектар, откладывает яйца — и на этом её родительские обязанности заканчиваются. Всё без сложной социальной организации и без производства мёда. Но для природы такие пчёлы ничуть не менее важны.
Исторические данные свидетельствуют, что эти пчёлы живут там уже более ста лет. Кладбище оказалось идеальной средой благодаря песчаной почве, отсутствию пестицидов и минимальному вмешательству человека. Иногда лучший способ помочь природе — просто не мешать ей.
