После почти двадцати лет работы в Merck химик Тим Чернак решил использовать современные технологии разработки лекарств не только для людей, но и для дикой природы. Сейчас, работая в Мичиганском университете, он развивает направление «природоохранной химии» — создание препаратов, изначально предназначенных для конкретных животных и растений. Проблема в том, что сегодня многих представителей дикой фауны лечат человеческими лекарствами, которые нередко оказываются слишком токсичными. Например, стандартный препарат против грибковой инфекции у лягушек может быть почти таким же опасным, как и сама инфекция.
Для поиска новых лекарств команда использует искусственный интеллект AlphaFold от Google DeepMind. Он помогает быстро предсказывать структуру белков, а затем роботизированные лаборатории проводят до 1500 химических реакций в день, ускоряя поиск перспективных соединений. Среди пациентов исследователей уже были белоголовые орланы с птичьим гриппом, морские черепахи с заразными опухолями и ядозубы Гила, страдавшие от паразитов. Кстати, именно исследования ядозуба Гила положили начало разработке целого класса препаратов GLP-1. В итоге именно эта научная линия привела к появлению таких известных лекарств, как Ozempic и Wegovy. Кроме того, учёные создают высокоточный инсектицид для защиты деревьев тсуги от инвазивных вредителей.
Идея Чернака проста: препараты должны разрабатываться специально для тех видов, которым они действительно нужны. Конечно, ни одно лекарство само по себе не спасёт исчезающие виды. Без защиты мест обитания, борьбы с браконьерством и изменения отношения человека к природе этого не произойдёт. Но если современные технологии смогут дать биологам ещё один эффективный инструмент, это уже серьёзный шаг вперёд.
