Туберкулёз ежегодно становится причиной более миллиона смертей и остаётся самым смертоносным инфекционным заболеванием в мире. Метод его диагностики почти не изменился с конца XIX века: исследование мокроты под микроскопом. Такой подход не только пропускает значительную часть случаев заболевания, но и плохо подходит детям, пожилым людям и ослабленным пациентам, которые часто не могут предоставить необходимый образец.
Китайская Pluslife разработала портативный прибор MiniDock MTB, способный выявлять ДНК возбудителя туберкулёза как в мокроте, так и в мазке с языка. Устройство стоит около 300 долларов, а проведение одного теста обходится в 3–4 доллара. Технология основана на молекулярном анализе и не требует традиционного микроскопического исследования.
Главная ценность новинки заключается не только в удобстве. Во многих странах люди вынуждены посещать несколько медицинских учреждений, прежде чем найдут место, где вообще можно пройти тест на туберкулёз. Каждая неделя ожидания означает дальнейшее развитие болезни и новые случаи заражения окружающих. Более ранняя диагностика позволяет быстрее начать лечение, повышает шансы на выздоровление и помогает сократить распространение инфекции.
На самых ранних стадиях заболевания, когда количество бактерий ещё невелико, тест может быть менее эффективным. Кроме того, он не способен определить, является ли выявленный туберкулёз лекарственно устойчивым. Тем не менее, если технология получит широкое распространение, диагностика туберкулёза может пережить самое серьёзное обновление за последние 150 лет.
