Привычная картина мировой истории — демократия как уникальное изобретение Древней Греции — заметно усложнилась. Международная группа исследователей показала: формы коллективного управления возникали в разных частях света независимо друг от друга.
Анализ археологических данных и письменных источников 31 древнего общества в Азии, Европе и Америке показал, что элементы коллективной власти существовали, в частности, у Конфедерации ирокезов, в городах Теотиуакан и Монте-Альбан, а также в Мохенджо-Даро. Эти системы могли существовать сотни, а иногда и тысячи лет, и не зависели от влияния Афин или географии.
Учёные также опровергли гипотезу о том, что крупные общества неизбежно становятся автократиями. Ключевым фактором оказались источники доходов власти: если правители зависели от налогов граждан, формировались более коллективные модели управления; если ресурсы поступали извне — усиливалась автократия. Кроме того, в автократических системах власть чаще опиралась на личную преданность и культ правителя, тогда как в более коллективных обществах важную роль играли общие правила и участие граждан.
Выявленные закономерности актуальны и сегодня. Концентрация ресурсов вне контроля общества по-прежнему связана с усилением авторитарных тенденций, тогда как зависимость власти от граждан поддерживает механизмы участия и баланса. При этом демократия — не случайный исторический эпизод, а повторяющийся механизм, возникающий при определённых условиях.
