Американская Portal Space Systems и австралийская Paladin Space объявили о партнёрстве для создания коммерческой системы очистки низкой околоземной орбиты от космического мусора. Компании планируют начать регулярные миссии уже в 2027 году. Проект получил формат Debris Removal as a Service — "очистка орбиты как услуга".
Основой системы станет аппарат Starburst, разработанный Portal. Он сможет маневрировать на орбите и дозаправляться в космосе. На борту установят модуль Triton от Paladin Space, предназначенный для обнаружения, классификации и захвата небольших объектов размером до одного метра, включая вращающиеся фрагменты.
По оценкам, вокруг Земли находятся почти 130 миллионов фрагментов космического мусора. Даже мелкие частицы представляют угрозу для спутников из-за огромной скорости движения. Новый проект делает ставку именно на удаление небольших объектов, которые чаще всего вынуждают спутники выполнять манёвры уклонения.
Компании рассчитывают сделать очистку орбиты регулярной и экономически доступной. Система должна удалять десятки объектов за один запуск. Первый аппарат Starburst-1 планируют вывести на орбиту в конце 2026 года в рамках миссии SpaceX Transporter-18.
Раньше подобные проекты в основном выглядели как технологические эксперименты. Отдельные миссии уже демонстрировали возможность поймать спутник сетью, гарпуном или роботизированным манипулятором. Но почти всегда речь шла о единичных объектах и очень дорогих операциях. Новый проект делает акцент именно на масштабе и регулярности. Это своего рода "коммунальная служба для космоса".
