Швейцарские исследователи из Швейцарской высшей технической школы Цюриха, Института имени Фридриха Мишера в Базеле и кантональной больницы Люцерна сделали важный шаг к созданию человеческого уха в лаборатории. Им удалось вырастить ушной хрящ из клеток человека, который по своим механическим свойствам — прежде всего упругости и устойчивости — близок к естественной ткани. Речь идёт не только о внешнем сходстве, но и о функциональной точности. Иными словами, материал ведёт себя как настоящий хрящ, а не просто выглядит как он.
Это подтвердили эксперименты: имплантированные структуры сохраняли форму и эластичность в течение шести недель. Для биоинженерии это ключевой показатель — ткань должна выдерживать не только момент имплантации, но и длительное существование в организме. В ходе работы исследователи извлекли клетки из небольшого образца ушного хряща, увеличили их количество до сотен миллионов и использовали в составе биочернил для 3D-печати.
Сегодня пациенты, потерявшие ухо из-за травм или ожогов, а также дети с врождённой микротией, чаще всего проходят реконструкцию с использованием рёберного хряща. Это сложная и болезненная процедура, оставляющая рубцы и не всегда дающая естественный результат. Новый подход потенциально избавляет от этих недостатков: достаточно небольшого образца ткани самого пациента.
