Тихоокеанская северо-западная национальная лаборатория США (PNNL) разрабатывает технологию добычи лития, магния и других критически важных минералов прямо из морской воды. Всего 0,1% объёма мирового океана содержит столько этих ресурсов, что при полном извлечении их хватило бы человечеству более чем на 50 тысяч лет. Помимо лития и магния речь идет также о марганце, кобальте и редкоземельных элементах — ключевом сырье для аккумуляторов, электроники и «зелёной» энергетики.
Главная проблема — крайне низкая концентрация этих минералов. Для её решения учёные создали проточный реактор, который позволяет получать высокочистый гидроксид магния с меньшим числом технологических операций. В будущем такие установки можно интегрировать с действующими опреснительными станциями.
Исследователи также нашли применение побочным продуктам процесса. Получаемая кислота оказалась на 37% эффективнее обычной соляной кислоты при извлечении никеля, а обработанная морская вода может ускорять рост водорослей, способных накапливать ценные минералы.
Специалисты считают, что в будущем эта технология поможет обеспечить более устойчивые поставки стратегического сырья и снизить зависимость от традиционной добычи полезных ископаемых.
